Akira Ifukube nació el 31 de mayo de 1914 en Kushiro, en la isla japonesa de Hokkaido, siendo el tercer hijo de un sacerdote Shintoista. Gran parte de su niñez la paso en zonas con una mezcla entre población japonesa y Ainu (grupo étnico autóctono de Hokkaido), simpatizando su padre con estos, cosa que en aquel tiempo no se solía hacer. Ifukube tuvo una fuerte influencia de ambas culturas musicales y estudió el violín y shamisen. Akira descubrió la música clásica cuando asistía a la secundaria en Sapporo. La “leyenda” cuenta que se decidió a ser compositor cuando, a los 14 años de edad, escucho “Rite of Spring” de Stravinsky, aunque lo que si es cierto es que el siempre ha citado a Manuel de Falla como su mayor influencia.

Ifukube estudió Ciencias Forestales en la universidad de Hokkaido y componía en su tiempo libre, figurando entre una línea de compositores japoneses autodidactas como Toru Takemitsu o Takashi Yoshimatsu. Su primera pieza sería le solo de piano “Bon Odori Suite”, y su despegue sería en 1935 con su primera pieza orquestal “Japanese Rhapsody”, con la que ganó una competición internacional de jóvenes compositores promovida por Alexander Tcherepnin. El año siguiente estudió composición moderna occidental mientras Tcherepnin visitaba japón, y en 1938 su “Piano Suite” obtuvo una mención especial en el festival I.C.S.M. de Venecia. Al final de los años 30 su música, en especial “Japanese Rhapsody”, sonó por Europa en muchas ocasiones.

Entre 1946 y 1953 enseño en la Escuela de Artes de la Universidad de Nihon, durante este período además compondría su primera banda sonora para cine en “To the End of the Silver Mountains” (1947). Durante toda su vida pondría música a mas de 275 películas, pero su creación mas famosa es sin duda debida a su asociación con el director Ishiro Honda, el productor Tomiyuki Tanaka el director de efectos especiales Eiji Tsubaraya, de la que surgiría el saurio gigante Godzilla (1954). Ifukube es el creador de rugido de Godzilla y de la banda sonora de la película, también de parte de los efectos de sonido restantes relacionados con este y otros monstruos de la Toho.

A pesar de su gran éxito económico como compositor cinematográfico, el gran amor de Ifukube había sido siempre la composición clásica. En 1974 volvió a la enseñanza en la Escuela de Música de Tokio, convirtiéndose en presidente de la institución el año siguiente. En 1987 “se retiró” para ser presidente del departamento de música étnica del colegio. El gobierno Japones le premió con la “orden de la cultura” y la “orden de los tesoros sagrados”.

Akira Ifukube, uno de los mas grandes compositores de japón, moría el 8 de febrero de 2006 en el Hospital de Meguro-Ku en Tokio.